Los buscadores de vuelos son herramientas extraordinariamente potentes que la mayoria de la gente usa al 10 por ciento de su capacidad. Escriben origen, destino, fechas y pulsan buscar. Eso es como usar Photoshop para recortar fotos: funciona, pero estas ignorando el 90 por ciento de lo que la herramienta puede hacer por ti. Despues de 47 vuelos en dos anos como estudiante (la mayoria por menos de 50 euros por trayecto), comparto las funciones y estrategias que realmente marcan diferencia.
Google Flights: funciones que casi nadie usa
Google Flights no es un buscador de vuelos mas. Es una base de datos con herramientas de analisis que ningun otro buscador ofrece con la misma profundidad. Estas son las funciones que deberias estar usando y probablemente no conoces:
Explorar mapa
En la pagina principal de Google Flights, haz clic en Explorar. Selecciona tu aeropuerto de origen y deja el destino vacio. Aparece un mapa mundial con los precios mas bajos desde tu ciudad a cada destino. Puedes filtrar por fechas, duracion del viaje y numero de escalas. Esta funcion es la mejor herramienta que existe para responder a la pregunta: a donde puedo ir barato este fin de semana?
Desde Madrid-Barajas, el mapa tipicamente muestra vuelos a capitales europeas por 20-60 euros ida y vuelta en temporada baja. Desde Barcelona-El Prat los precios son similares gracias a la competencia entre Ryanair, Vueling, easyJet y las nuevas low-cost como Wizz Air que han anadido rutas desde Espana.
Calendario de precios
Cuando ya tienes un destino en mente, la vista de calendario de Google Flights muestra el precio mas bajo para cada dia del mes. La diferencia entre volar un martes y un viernes puede ser de 80-120 euros en la misma ruta. Si tienes flexibilidad de un solo dia, puedes ahorrar sistematicamente entre un 30 y un 50 por ciento en cada vuelo.
Google Flights tambien muestra un grafico de precios historicos que indica si el precio actual esta bajo, tipico o alto comparado con los ultimos meses. Esta informacion no la ofrece ningun otro buscador de forma tan clara y accesible.
Alertas de precio
Activa alertas para las rutas que te interesan. Google Flights te envia un email cuando el precio baja significativamente. Puedes tener hasta decenas de alertas activas simultaneamente sin coste. Es la forma mas efectiva de cazar ofertas sin estar revisando precios manualmente cada dia.
Skyscanner: cuando Google Flights no basta
Skyscanner tiene una ventaja sobre Google Flights: incluye aerolineas y agencias de viaje online que Google no indexa. Wizz Air, por ejemplo, no siempre aparece en Google Flights para todas las rutas, pero Skyscanner la incluye sistematicamente. Lo mismo ocurre con algunas rutas de Transavia, Pegasus y ciertas combinaciones de vuelos con escalas operadas por aerolineas regionales.
Busqueda por mes completo
En Skyscanner puedes seleccionar un mes entero como fecha de busqueda en lugar de dias concretos. El sistema muestra los dias mas baratos del mes para esa ruta. Combinado con la opcion de seleccionar Todo el mes como fecha de vuelta, puedes encontrar la combinacion de ida y vuelta mas barata dentro de un rango de 60 dias sin esfuerzo manual.
Destino: Cualquier sitio
La funcion Everywhere de Skyscanner (Cualquier sitio como destino) lista todos los destinos accesibles desde tu aeropuerto ordenados por precio. Es similar al mapa de Google Flights pero en formato lista, lo cual facilita la comparacion rapida. Desde Madrid en temporada baja he encontrado vuelos a Marrakech por 18 euros, a Roma por 22 euros y a Londres por 15 euros (si, quince euros ida).
Aeropuertos alternativos: la variable que mas ahorra
Espana tiene una red de aeropuertos secundarios con conexiones low-cost que la mayoria de viajeros ignora. Si vives en Madrid, no busques solo vuelos desde Barajas. Revisa tambien:
- Valladolid (VLL): a dos horas en coche o tren, con rutas Ryanair a varios destinos europeos a precios inferiores a Barajas.
- Zaragoza (ZAZ): punto intermedio entre Madrid y Barcelona, con vuelos Wizz Air a destinos de Europa del Este muy baratos.
Si vives en Barcelona, considera:
- Girona (GRO): aeropuerto Ryanair por excelencia, a una hora en bus desde Barcelona Estacio del Nord por 12-16 euros.
- Reus (REU): cerca de Tarragona, con rutas estacionales que pueden ser significativamente mas baratas que El Prat.
En Google Flights puedes anadir aeropuertos cercanos marcando la opcion Aeropuertos cercanos al seleccionar el origen. En Skyscanner puedes buscar directamente por ciudad y el sistema incluye todos los aeropuertos de la zona automaticamente.
Errores comunes que cuestan dinero
Buscar siempre ida y vuelta con la misma aerolinea
Los vuelos de ida y vuelta no tienen por que ser con la misma compania. Comprar la ida con Ryanair y la vuelta con Vueling (o viceversa) puede ahorrar entre 20 y 80 euros comparado con reservar todo junto. Google Flights permite buscar vuelos combinados de diferentes aerolineas por defecto. Skyscanner tambien lo hace. Aprovechad esta funcion.
No incluir equipaje en el calculo
Un vuelo a 15 euros con Ryanair se convierte en un vuelo a 55 euros si necesitas maleta de cabina (de las que van en compartimento superior). Siempre calcula el precio final incluyendo el equipaje que realmente vas a llevar. Para viajes de fin de semana, una mochila pequena que quepa debajo del asiento es la unica forma de volar realmente barato con las low-cost actuales.
Reservar demasiado pronto o demasiado tarde
El punto optimo para vuelos low-cost dentro de Europa es entre 4 y 8 semanas antes del viaje. Reservar con 6 meses de antelacion rara vez ofrece mejores precios que reservar con 6 semanas. Y reservar con menos de 2 semanas dispara los precios exponencialmente. La excepcion: puentes y festivos nacionales, donde la demanda adelanta la subida de precios y conviene reservar con 8-12 semanas.
Combinaciones avanzadas para estudiantes
Los vuelos de posicionamiento (positioning flights) son vuelos baratos que compras solo para llegar a un aeropuerto desde el que sale un vuelo mas barato a tu destino final. Ejemplo real: Madrid a Bangkok. Vuelo directo desde Madrid: 550 euros. Vuelo Madrid-Londres (25 euros) mas vuelo Londres-Bangkok con Norwegian o Scoot (320 euros): 345 euros total. Has ahorrado 200 euros a cambio de una conexion autoorganizada en Londres.
Esta estrategia requiere dejar al menos 4-5 horas entre vuelos (porque si pierdes la conexion no hay proteccion al ser billetes separados) y funciona mejor para destinos de larga distancia donde las diferencias de precio entre aeropuertos de salida son grandes.
Herramientas complementarias
Kiwi.com es util para buscar rutas con escalas autoorganizadas (self-transfer). Incluye un seguro de conexion por unos 15-20 euros que cubre la reconexion si pierdes un vuelo por retraso del anterior. No es perfecto pero es la unica plataforma que ofrece este tipo de proteccion para billetes separados.
Hopper (aplicacion movil) tiene un predictor de precios que indica si conviene comprar ahora o esperar. Su precision no es perfecta pero es mejor que adivinar, y sus notificaciones de caida de precios complementan bien las alertas de Google Flights.
Jack's Flight Club (version gratuita) y Secret Flying publican ofertas de error fares (precios erroneos de aerolineas) y ofertas extremas. No son frecuentes para rutas desde Espana pero cuando aparecen, los ahorros son espectaculares: he visto Madrid-Nueva York por 180 euros ida y vuelta en error fare.
Si planeas viajar con tu mascota y necesitas informacion sobre las opciones de transporte aereo que admiten animales, esta guia sobre viajar con perro incluye una seccion dedicada a vuelos con animales de compania en cabina.